簡單而言，a cappella即"純人聲合唱" - 沒有樂器，沒有背景音樂，如http://www.youtube.com/watch?v=7UpMu9CYVxg&list=UUtRLiaksM04E4yQr2B7qAcg&index=5

A cappella一詞，原為意大利文，可譯作"教堂風格"，因為在中世紀及文藝復興時期的教會音樂，多為純人聲合唱。1但今天的 a cappella，風格多樣，內容豐富，並不侷限於宗教音樂了，我們也不宜說它是由宗教音樂直接發展而成的: 先在非洲裔美國人社區興起的理髮店四重唱(barbershop quartet)，或南非組合"雷村黑牛合唱團"("Ladysmith Black Mambazo")所唱的民族歌曲，與約斯昆德普瑞(Josquin Desprez，1450/55 - 1521)或帕萊斯特里納(Palestrina，1525 - 94)的複音作品(polyphony)，其實沒有甚麼關聯，把所有具和聲的合唱都與教會音樂扯上關係，並不恰當，今天我們仍以"a cappella"一詞來形容各式各樣的純人聲合唱，僅屬"借用"性質。2

把a cappella譯作"無伴奏合唱"，也不適合，因絕大部分a cappella歌曲都是有伴奏的，祇是"人聲伴奏人聲"而已，以本文第一段所引之短片為例，女主唱者以外的歌手，所唱的就是伴奏 (包含了低音、人聲敲擊及和音等)。不過在港澳地區，"無伴奏合唱"一詞已被廣泛應用，被更正的機會不大，而港澳地區的歌手與觀眾，亦不習慣使用大陸或台灣名"阿卡貝拉"。

為了與西方古典音樂傳統(及創作於二十世紀後但明顯由古典音樂傳統發展出來)的a cappella區別起來，有人稱1900年後的a cappella為 “contemporary a cappella。但何謂"Contemporary"，人言人殊，有人覺得它指的是"當下"，有人則覺得它是指"二戰後"，The Contemporary A Cappella Recording Award (CARA)也有理髮店項目，可見其定義並不清晰。但由於找不到一個既準確而又廣為人所接受的名稱，本網站(及本會)將把1900年後出現、與西方古典音樂傳統無直接關係的a cappella稱作contemporary a cappella，中譯"當代無伴奏合唱"。3

(作者: 馮國東)