無伴奏合唱的發展簡史1
無伴奏合唱的起源，可追溯至中世紀的教會音樂，2當時的教會音樂祇以人聲清唱，並不應用樂器。3而最具代表性的無伴奏合唱曲種，是格雷果素歌(Gregorian Chants)。
根據著作“Musica enchiriadis”和 “Scolica enchiriadis”，多聲部的無伴奏合唱音樂約於公元第10世紀出現。這些早期的多聲部樂曲，稱為奧爾干農(organum)，它們的主旋律多為素歌，其下則加上一條稱為“vox organalis”的和聲聲部，這聲部有時與主音形成平行4度或5度(平行奧爾干農 — “parallel organum”)，有時也會與主音反向進行(“organum with oblique motion”)。經過多年發展，早期奧爾干農先後演變成自由奧爾干農(“Free Organum或“Note-against-note Organum”，11世紀)、裝飾奧爾干農(“Florid Organum”，又稱二部奧爾干農“organum duplum”，12世紀4)。到了裴洛丁(Perotin，約1170-約1236)的時代，更出現了三、四部的奧爾干農(organum triplum, quadruplum)。除奧爾干農外，複音康都歌(polyphonic conductus)、經文歌(Motet)、斷續歌(Hocket)等，都是重要的中古時期教會無伴奏合唱音樂。
公元15世紀，歐洲進入了文藝復興時期，無伴奏合唱的發展也出現了一番新的景象。約斯昆德普瑞(Josquin des Prez, 1440-1521)、帕勒斯替那(Giovanni Pierluigi da Palestrina, 1525-1594)、蒙台威爾弟(Claudio Monteverdi,1567-1643)的作品，都是傳統無伴奏合唱曲目中的瑰寶。此時期的無伴奏合唱作品，以牧歌(Madrigal)最具代表性。5
17世紀後，受啟蒙運動、工業革命等之影響，西方樂器的發展迅速，近代小提琴、鋼琴等成了作曲家的「至愛」，紛紛為它們譜寫樂曲。至19世紀，管樂的性能也有顯著的改良，管弦樂大盛。就是歌劇、藝術歌曲(lied)、合唱歌曲等聲樂樂種，通常也都應用到樂器伴奏，無伴奏合唱可說是進入了消退期，巴哈、莫札特、貝多芬、勃拉姆斯等並沒有為我們留下甚麼a cappella曲目。合唱指揮Timothy J. Krueger曾進行啟蒙時期無伴奏合唱的搜集工作，請到此網頁參考。
近現代的發展：
也許是物極必反的緣故，到了20世紀初，人們開始懷念和諧的純人聲合唱，a cappella重新流行起來，並發展出近現代的版本。這陣“a cappella熱”，先由美國開始，再逐漸蔓延至歐洲以至世界各地。
1909年，耶魯大學的Whiffenpoofs成立，為無伴奏合唱的復興展開了序幕。6在差不多時期，一種稱為「理髮店」(barbershop)的四部合唱也在非洲裔美國人社區興起，推動了a cappella在民間/非學術界的發展。7
隨著錄音技術的進步，一些組合開始灌錄唱片。The Mills Brothers於1931年開始了錄音之旅。1937年，The Golden Gate Quartet也推出了首張唱片，風格與The Mills Brothers相似
1938年，the Society for the Preservation and Propagation of Barber Shop Quartet Singing in the United States，即後來稱為SPEBSQSA成立。Sweet Adelines — 一個為女「理髮店」歌手而設組織亦於1945年成立。
1963年，Swingle Singers(中譯：歡樂之聲或史溫格歌手)推出“Bach’s Greatest Hits”，並藉此贏得該屆格林美新人獎，8這成就一直保持至1986年，才被獲得格林美獎的“Graceland” – 由Paul Simon和南非組合Ladysmith Black Mambazo合作製作追及。9
1971年，組合Persuasions憑歌曲“We Came to Play”打進流行榜(Billboard 200)，翌年更憑歌曲“Buffalo Soldier”登上第88位。這成績一直保持了12年，之後才被組合The Flying Pickets的“Only You”趕過，這歌曲登上了流行榜首位達5週之久。10A cappella一向都不是主流藝術形式，這些組合的曲目能力壓其他廣受歡迎的流行曲「上榜」，已算是頗為了不起的成就！11
1975年，Bernice Johnson Reagon，用反覆重錄(overdubbing)的方法，製作了歌曲“Give Your Hands to Struggle”，一般認為是第一首「一人無伴奏合唱歌曲」。3年後，Viv Fisher利用多聲部錄音(Multi-track recording)的技巧，把一首名叫“Blaze Away”的銅管樂曲的所有聲部用聲音模仿出來。1984年，Bobby McFerrin推出了“The Voice”，也是很出色的「一人錄音」。
1980年代可算是無伴奏合唱高峰期，產生了許多出色的新組合，擅唱Pop/Rock風格的Rockapella在美國Brown University誕生。80年代中期以後，在美國的大學校園，每年也有近20個新組合成立。
1990年，Deke Sharon創辦了The Collegiate A Cappella Newsletter，這個本來在學生宿舍裡運作的組織，最後發展成Contemporary A Cappella Society.
1991年，組合The House Jack成立，它是首個有?人負責人聲敲擊的組合。翌年，獎項“Contemporary A Cappella Recording Awards”設立。93年，首屆無伴奏合唱高峰聚會(A Cappella Summit)亦於加州舉行。95年，Primarily A Cappella Records — 首間專門製作無伴奏合唱錄音的唱片公司正式成立。翌年，首屆全美校園無伴奏合唱比賽舉行，可謂盛事連年。
近年冒起得較快的組合，還有Chapter 6，在2004年裡，它勝出了Harmony Sweepstakes及國際校園無伴奏合唱比賽(International Championship of Collegiate A Cappella)兩大賽事。
近20年來，美國組合似乎是當代無伴奏合唱的領頭羊，但其實在世界各地，也有許多出色的組合，如瑞典的爵士組合The Real Group、澳洲的Idea of North、德國的Vocaldente等都是世界頂尖的組合。1997年，加拿大也舉行了首屆無伴奏合唱比賽，摧生了許多新組合，實力不容忽視！
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